Đội bóng chày Washington Nationals đã sa thải Sean Hudson, cựu giám đốc quan hệ cộng đồng của đội, sau khi một video gây tranh cãi được lan truyền trên mạng xã hội, trong đó ông dường như thừa nhận đội bóng hạn chế sử dụng hình ảnh của cầu thủ Công giáo Trevor Williams vì anh từng công khai bảo vệ đức tin của mình.
Theo EWTN News, ngày 29 tháng 5, Washington Nationals xác nhận Hudson không còn làm việc cho đội, giữa lúc vụ việc nhận được sự chú ý của truyền thông và bị nhiều tổ chức tôn giáo chỉ trích.
Trước đó, vào ngày 26 tháng 5, nhà báo James O’Keefe đăng trên mạng xã hội X một đoạn video bí mật. Trong video, một người được xác định là Sean Hudson mô tả Trevor Williams là một người “rất Công giáo” và nhắc đến việc cầu thủ này từng chỉ trích một nhóm LGBT bị cho là chế giễu các hình ảnh tôn giáo Công giáo.
Người này nói rằng, vì lý do đó, đội bóng “không sử dụng” Williams trên mạng xã hội hoặc trong một số hoạt động truyền thông của đội.
Trevor Williams, cầu thủ ném bóng của Washington Nationals, từng lên tiếng vào năm 2023 phản đối quyết định của đội Los Angeles Dodgers khi vinh danh nhóm “Sisters of Perpetual Indulgence” bằng giải thưởng “Community Hero Award”.
Nhóm này gồm các nghệ sĩ drag thường mặc trang phục giống nữ tu Công giáo và thực hiện các màn trình diễn mang tính gợi dục. Nhóm cũng sử dụng hình ảnh Chúa Giêsu và Đức Mẹ trong các buổi biểu diễn của mình. Hội đồng Giám mục Công giáo Hoa Kỳ từng gọi những màn trình diễn như vậy là “báng bổ”.
Sau khi video lan truyền, Washington Nationals tuyên bố đội bóng biết về những phát biểu của một nhân viên bị ghi hình mà người này không hay biết và bị phổ biến mà không có sự cho phép.
Đội bóng khẳng định những phát biểu đó “không chỉ sai về mặt sự thật”, mà còn “không phản ánh quan điểm, ý kiến hay hành động của Washington Nationals”. Đội cũng nhấn mạnh rằng họ cam kết xây dựng một môi trường chào đón và bao hàm đối với cầu thủ, người hâm mộ và nhân viên, đồng thời mạnh mẽ bác bỏ các cáo buộc trái ngược.
Tuy nhiên, tranh cãi không dừng lại ở đó.
Ngày 27 tháng 5, tổ chức vận động Công giáo CatholicVote cho biết đã gửi thư khiếu nại chính thức tới bà Harmeet Dhillon, Trợ lý Bộ trưởng Tư pháp phụ trách Ban Dân quyền thuộc Bộ Tư pháp Hoa Kỳ.
Bà Kelsey Reinhardt, Giám đốc điều hành CatholicVote, cho rằng đoạn video cho thấy “một sự thừa nhận trực tiếp rằng một cầu thủ Công giáo có thể đã bị loại khỏi hoạt động quảng bá chính thức của đội vì anh công khai bảo vệ đức tin của mình”.
Bà nói: “Người Công giáo không đòi hỏi sự đối xử đặc biệt. Chúng tôi yêu cầu được đối xử bình đẳng theo pháp luật.”
CatholicVote cho biết tổ chức này đã đề nghị Bộ Tư pháp điều tra Washington Nationals về cáo buộc phân biệt đối xử tôn giáo. Tổ chức cũng gửi thư cho đội bóng, yêu cầu làm rõ các chính sách liên quan đến cách đối xử với những cầu thủ có đức tin tôn giáo, cũng như kế hoạch phản ứng trước vụ việc.
Đến ngày 29 tháng 5, trước trận đấu giữa Washington Nationals và San Diego Padres, ông Jason Sinnarajah, chủ tịch phụ trách kinh doanh của đội, nói trên kênh phát sóng của Nationals rằng đội bóng “không chống Công giáo” và “không che giấu các cầu thủ khỏi mạng xã hội”.
Ông nói: “Chúng tôi kinh hoàng trước những bình luận được đưa ra trong video. Những bình luận đó không phản ánh chúng tôi với tư cách là một tổ chức, cũng không phản ánh các giá trị và con người của chúng tôi. Chúng tôi đã hành động ngay lập tức, và cá nhân đó không còn làm việc cho đội nữa.”
Theo EWTN News, một nguồn tin xác nhận Hudson đã bị sa thải sau tranh cãi. Cùng ngày, email gửi đến địa chỉ của Hudson tại đội Nationals bị trả lại với thông báo tài khoản này không còn tồn tại trong hệ thống. Tài khoản LinkedIn của Hudson cũng đã bị gỡ xuống trước ngày 29 tháng 5.
Về phần mình, Trevor Williams từng nói trong chương trình “EWTN News in Depth” năm 2023 rằng việc anh lên tiếng phản đối đội Dodgers “là điều cần phải nói”.
“Khi Chúa của chúng ta bị chế giễu, chúng ta không thể khoanh tay đứng nhìn,” Williams nói vào thời điểm đó.
Vài tuần sau tranh cãi liên quan đến nhóm “Sisters of Perpetual Indulgence”, Williams còn mời các nữ tu tham dự sự kiện “Ladies Night” tại sân Nationals Park ở Washington, D.C.
“Nếu chúng ta tổ chức một ‘Ladies Night’ tại sân vận động, còn cơ hội nào tốt hơn để mời các nữ tu của chúng ta đến xem trận đấu?” Williams nói trong một cuộc phỏng vấn với Arlington Catholic Herald.
Vụ việc tại Washington Nationals hiện đang được nhiều người Công giáo Hoa Kỳ quan tâm, vì không chỉ liên quan đến một cầu thủ thể thao công khai sống đức tin, mà còn chạm đến câu hỏi rộng hơn về tự do tôn giáo, quyền được bày tỏ niềm tin và sự đối xử bình đẳng với người Công giáo trong đời sống công cộng.
